Bij een halfautomaat moet de hulpverlener zelf fysiek op de schokknop drukken nadat het apparaat dit adviseert.
Bij een volautomaat neemt het apparaat de regie volledig over: na een waarschuwing dient de AED de stroomstoot automatisch toe zonder dat er een knop ingedrukt hoeft te worden.
De halfautomaat wordt in professionele kringen vaak geprefereerd, omdat de hulpverlener dan zelf 100% zeker kan weten dat niemand het slachtoffer meer aanraakt op het moment dat de schok valt!