Wanneer iemand bewusteloos is, verslappen alle spieren in het lichaam volledig. Zelfs als je iemand op zijn zij legt, kan de kin door de zwaartekracht op de borst zakken, waardoor de luchtpijp als het ware dichtknikt. Zonder de actieve kanteling van het hoofd naar achteren zakt de tong alsnog tegen de achterwand van de keelholte aan. Door het hoofd in de zijligging voorzichtig naar achteren te kantelen, trek je de luchtweg weer “recht” en zorg je ervoor dat de tong de passage niet blokkeert. Dit is de enige manier waarop lucht ongehinderd de longen kan bereiken terwijl je wacht op de hulpdiensten.