Wanneer iemand bewusteloos is, verslappen alle spieren in het lichaam, inclusief de tong. Als een slachtoffer op de rug blijft liggen, kan de tong door de zwaartekracht naar achteren zakken en de luchtpijp volledig blokkeren. Bovendien werkt de braakreflex vaak niet meer goed bij bewusteloosheid, waardoor vloeistoffen in de longen kunnen lopen. Door het slachtoffer in de stabiele zijligging te leggen, zorg je ervoor dat de tong naar voren of opzij valt en dat eventueel braaksel of bloed vrij uit de mond kan lopen. Hierdoor blijft de luchtweg open en is de kans op verstikking minimaal.