Bij een bewusteloos persoon verslappen alle spieren, inclusief de tong. Omdat de tong aan de onderkaak vastzit, zakt deze bij een slachtoffer dat op de rug ligt door de zwaartekracht naar achteren, waardoor de luchtpijp als een soort natuurlijke kurk wordt afgesloten. Zonder de kinlift waarbij je het hoofd voorzichtig achterover kantelt en de kin omhoog tilt, is het onmogelijk om vast te stellen of iemand nog ademt, omdat de lucht simpelweg de longen niet kan bereiken. Pas als de weg vrij is, kun je 10 seconden lang kijken, luisteren en voelen of er een normale ademhaling aanwezig is.